Vor 350 Mio. Jahren lag Deutschland am Äquator. Die Kontinente haben seitdem ihre Form und Lage stetig verändert. Und sie wandern immer noch: vier bis zehn Zentimeter im Jahr. Daher ist es nicht erstaunlich, dass das Klima damal subtropisch war.

Die tropischen Sumpfwälder am Äquator wurden immer wieder von großen Wassermassen überflutet. Die Wurzeln verfaulten, die Bäume stürzten um und starben ab. Meer und Flüsse brachten dann Sand und Ton, der die abgestorbenen Pflanzen nach und nach überdeckte. Da mit der Zeit keine Luft mehr an die  Pflanzen herankam, verfaulten diese nicht, sondern wandelten sich zu Torf um. Da Ton und Sand-schichten sich mehrere hundert Mal über die Erde legten, wurden die pflanzlichen Überreste immer stärker zusamm-engedrückt und das Wasser wurde dabei herausgepresst. Die Torfschicht wurde fester und je tiefer diese abglitt, um so wärmer wurde es.

Aus dem Torf wurde so über Jahrmillionen Braunkohle und in den noch tiefer gelegenen Schichten Steinkohle. Kräfte in der Erde haben diese Schichten zusammen geschoben, gefaltet, gebrochen und schief gestellt. So entstand in Mitteleuropa am Ende der Karbonzeit das Steinkohlengebirge. 

Im Münsterland lagerten sich in der Kreidezeit ( vor 65 Mio. Jahren) bis zu 1000 m dicke Schichten aus Kalk, Sand und Ton ab. Da diese wie eine Decke über den alten Gebirgsresten aus der Karbonzeit liegen, nennt man diese Schicht auch Deckgebirge. Darunter lagen die Kohlenflöze.

Daher mußte zuerst immer ein Schacht niedergebracht werden, um an die Kohle heranzukommen. An der Ruhr im Süden des Reviers strichen die Kohlenschichten dagegen zu Tage. Die Kohle konnte daher leicht abgebaut werden. Es war die Zeit der Köhler und Kohlengräber und des oberflächen-nahen Stollenbergbaus.